Την Παρασκευή 17/03 ο βρετανικός βιομηχανικός όμιλος ανακοίνωσε πως έλαβε χρηματοδότηση 2,9 εκατομμυρίων στερλινών (3,3 εκατ. ευρώ) από τη βρετανική Διαστημική Υπηρεσία για να αναπτύξει μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες για μελλοντικές βάσεις στη Σελήνη.

Σε σχετική ανακοίνωση της, μάλιστα, η επιχείρηση αναφέρει ότι «οι επιστήμονες και οι μηχανικοί της Rolls-Royce εργάζονται πάνω στο πρόγραμμα μικροαντιδραστήρων για να αναπτύξουν μια τεχνολογία η οποία θα παρέχει την ενέργεια που είναι απαραίτητη για να ζήσουν και να εργασθούν άνθρωποι στη Σελήνη».

Πυρηνική ενέργεια στη Σελήνη

Ο όμιλος προβλέπει πως ένας πρώτος αντιδραστήρας, ο οποίος θα έχει περίπου το μέγεθος ενός αυτοκινήτου, θα είναι έτοιμος για να σταλεί στη Σελήνη έως το 2029, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ.

Περίπου 50 χρόνια μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος Απόλλων, η επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη συγκεκριμενοποιείται: η NASA ανακοίνωσε στις αρχές Μαρτίου ότι η διαστημική αποστολή Άρτεμις 2 θα φέρει αστροναύτες γύρω από το δορυφόρο της Γης το Νοέμβριο του 2024.

Η αποστολή Άρτεμις 3, στο πλαίσιο της οποίας αστροναύτες θα προσεδαφιστούν στη σεληνιακή επιφάνεια, προβλέπεται επισήμως για το 2025. Η NASA και η επιχείρηση Axiom Space παρουσίασαν προχθές, Τετάρτη, στο Χιούστον του Τέξας τη νέα διαστημική στολή που οι αστροναύτες αυτοί θα φορούν.

«Η πυρηνική ενέργεια έχει τη δυνατότητα να αυξήσει σημαντικά τη διάρκεια των μελλοντικών αποστολών στη Σελήνη, καθώς και την επιστημονική αξία τους», διαβεβαίωσε η Rolls-Royce, η οποία θα συνεργασθεί με βρετανικά πανεπιστήμια, μεταξύ των οποίων αυτό της Οξφόρδης.

Πρώτη επίδειξη ενός σεληνιακού αρθρωτού πυρηνικού αντιδραστήρα

Η χρηματοδότηση, που ανακοινώθηκε σήμερα, προστίθεται στις 249.000 στερλίνες που είχε συνεισφέρει το 2022 η βρετανική Διαστημική Υπηρεσία, η οποία εξαρτάται από την κυβέρνηση. Το νέο ποσό θα επιτρέψει στην επιχείρηση να πραγματοποιήσει μια πρώτη επίδειξη ενός σεληνιακού αρθρωτού πυρηνικού αντιδραστήρα.

Η Rolls-Royce αναπτύσσει εξάλλου μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες για την παραγωγή ηλεκτρισμού στη γη, κυρίως στο πλαίσιο των σχεδίων του Ηνωμένου Βασιλείου να επιταχύνει την κατασκευή νέων πυρηνικών σταθμών στην επικράτειά του.