Σε μια «σχεδόν καταστροφική» καταδίωξη ενεπλάκησαν ο πρίγκιπας Χάρι και η Μέγκαν Μαρκλ, καθώς παπαράτσι τους ακολουθούσαν για περισσότερο από δύο ώρες στο Μανχάταν - «ξυπνώντας» μνήμες από τη μοιραία νύχτα της 31ης Αυγούστου του 1997, όταν η πριγκίπισσα Νταϊάνα και ο Ντόντι Αλ Φαγέντ έχασαν τις ζωές τους στο Παρίσι έπειτα από μια μοιραία καταδίωξη από παπαράτσι, που ξεκίνησαν να τους κυνηγούν πάνω σε μηχανές μεγάλου κυβισμού, όταν τους αντιλήφθηκαν να εγκαταλείπουν το ξενοδοχείο Ritz με μία μαύρη Mercedes.

Ωστόσο στην περίπτωση του Χάρι και της Μέγκαν τα πράγματα δεν ήταν τόσο δραματικά όσο ισχυρίστηκαν σύμφωνα με την αστυνομία της Νέας Υόρκης αλλα και του οδηγού ταξί που μετέφερε το ζευγάρι, τη μητέρα της Μέγκαν και έναν άνδρα της άσφαλειας.

Τι λένε Χάρι και Μέγκαν - Διαψεύδει η Αστυνομία

Αντιπρόσωπος του Χάρι και της Μέγκαν υποστήριξε πως το ζευγάρι υποβλήθηκε σε μια «αδυσώπητη καταδίωξη» από «μια ομάδα άκρως επιθετικών παπαράτσι» μετά την αποχώρησή του από μια εκδήλωση στην αίθουσα χορού Ziegfeld στο Midtown την Τρίτη το βράδυ.

«Αυτή η αδυσώπητη καταδίωξη, που διήρκεσε πάνω από δύο ώρες, οδήγησε σε πολλές σχεδόν συγκρούσεις με άλλους οδηγούς στο δρόμο, πεζούς και δύο αστυνομικούς της Νέας Υόρκης», είπε ο εκπρόσωπος.

Ο δήμαρχος της πόλης Έρικ Άνταμς χαρακτήρισε το περιστατικό ως «απερίσκεπτο και ανεύθυνο», ενώ το συμβάν υποβάθμισε και η αστυνομία, περιγράφοντας μια κάπως ταραχώδη αλλά συνολικά ελεγχόμενη σκηνή.

«Το NYPD βοήθησε την ομάδα ιδιωτικής ασφάλειας που προστατεύει τον Δούκα και τη Δούκισσα του Σάσεξ», δήλωσε εκπρόσωπος της αστυνομίας την Τετάρτη.

«Υπήρχαν πολλοί φωτογράφοι που έκαναν τη μεταφορά τους δύσκολη. Ο Δούκας και η Δούκισσα του Σάσεξ έφτασαν στον προορισμό τους και δεν αναφέρθηκαν συγκρούσεις, κλήσεις, τραυματισμοί ή συλλήψεις», ενώ υψηλόβαθμός αξιωματικός πρόσθεσε ότι «δεν υπήρξαν αναφορές σύγκρουσης ή κλήσεις στο 911» και ότι «η καταδίωξη σίγουρα δεν ήταν δύο ώρες».

Το χρονικό

Ο 38χρονος Βρετανός πρίγκιπας και η 41χρονη Αμερικανίδα σύζυγός του έφυγαν από τη δεξίωση -όπου η πρώην ηθοποιός των "Suits" τιμήθηκε από την Γκλόρια Στάινεμ στο γκαλά των «Women of Vision Awards»- λίγο πριν τις 10 το βράδυ συνοδεύμενοι από την μητέρα της Μέγκαν, Ντόρια Ράγκλαντ, και από ένα αυτοκίνητο ιδιωτικής ασφάλειας.

Η συγγραφέας και φωτογράφος Λίεμπα Νέσις, που είδε τι συνέβη, είπε στην «Post» ότι η τριάδα «απέφευγε τους παπαράτσι όλη τη νύχτα» στην εκδήλωση.

«Πέρασαν από το πίσω μέρος μέσω του καταστήματος ενοικίασης αυτοκινήτων Hertz, έτσι παρά τα οδοφράγματα και την παρουσία της αστυνομίας μπροστά, απέφυγαν τους παπαράτσι και κατευθύνθηκαν από μια μυστική είσοδο, αφήνοντας τους παπαράτσι χωρίς φωτογραφίες». Όμως αργότερα όταν το ζευγάρι μαζί με τη μητέρα της Μέγκαν επέστρεφαν στο αυτοκίνητο οι φωτογράφοι «ήταν επιθετικοί αλλά όχι τρελοί», ανέφερε η μάρτυρας του περιστατικού.

Μια ομάδα παπαράτσι ακολούθησε τα τρία οχήματα -αλλά οι φωτογράφοι είπαν στο Page Six ότι η ασφάλεια του ζευγαριού ήταν αυτή που οδηγούσε ακανόνιστα- πιθανώς για να μπερδέψει τους φωτογράφους και να μην αποκαλυφθεί που έμενε το ζευγάρι.

Ο Κρις Σάντσεθ, μέλος της υπηρεσίας ασφαλείας του Χάρι και της Μέγκαν, είπε στο CNN ότι πιστεύει ότι οι παπαράτσι έθεταν το κοινό σε κίνδυνο, υποστηρίζοντας ότι «υπήρχαν περίπου δώδεκα οχήματα, αυτοκίνητα, σκούτερ και ποδήλατα» που τους κυνηγούσαν.

«Το κοινό βρισκόταν σε κίνδυνο σε πολλά σημεία», είπε ο Σάντσεθ. «Θα μπορούσε να ήταν μοιραίο. Δεν έχω δει ποτέ, δεν έχω ζήσει κάτι τέτοιο».

Ο φρουρός ισχυρίστηκε επίσης ότι σε πολλά σημεία οι παπαράτσι πηδούσαν τα κράσπεδα και παραβίαζαν κόκκινα φανάρια.

Αστυνομικές πηγές, ωστόσο, τόνισαν ότι «σε καμία στιγμή δεν υπήρξε καταδίωξη υψηλής ταχύτητας».

Η συνοδεία πέρασε περίπου μία ώρα οδήγηση σε κύκλους μεταξύ της West 57th Street και του FDR Drive σε μια προσπάθεια να ξεφύγει πριν σταματήσει στο 19th Precinct στην East 67th Street μεταξύ Third Avenue και Lexington Avenue, σύμφωνα με πηγές.

Από εκεί, οι Χάρι και Μέγκαν άλλαξαν αυτοκίνητα μπαίνοντας σε ένα ταξί, με τον οδηγό του να δηλώνει σε αμερικανικά μέσα ότι κλήθηκε για να πάρει τα μέλη της... εξόριστης βασιλικής οικογένειας μακριά από το σημείο, αλλά η διαδρομή διήρκεσε μόνο 10 λεπτά καθώς ζήτησαν να μεταφερθούν στο αστυνομικό τμήμα του Μανχάταν.

Ο ταξιτζής είπε ότι έξι παπαράτσι περικύκλωσαν το όχημά του όταν είχαν κολλήσει πίσω από ένα απορριμματοφόρο.

«Ποτέ δεν ένιωσα ότι κινδύνευα. Δεν ήταν σαν κυνηγητό με αυτοκίνητο σε ταινία», είπε ο Σούκαρ Σινγκ. «Ήταν ήσυχοι και έδειχναν να φοβούνται, αλλά είναι η Νέα Υόρκη — είναι ασφαλής».

Ερωτηθείς σχετικά με την περιγραφή μιας «σχεδόν καταστροφικής καταδίωξης» είπε: «Δεν νομίζω ότι είναι αλήθεια, νομίζω ότι όλα αυτά είναι υπερβολικά».

Αφού επέστρεψαν στο αστυνομικό τμήμα του Μανχάταν, το ζευγάρι πήρε το δρόμο για το σπίτι του. Ένας εκπρόσωπος του Χάρι και της Μέγκαν είπε ότι έφτασαν σπίτι λίγο μετά τα μεσάνυχτα.

Οι αντιδράσεις

Η δραματική περιγραφή του βασιλικού ζεύγους προκάλεσε αντιδράσεις από αρκετούς δημοσιογράφους και διασημότητες.

Η πρώην παρουσιάστρια τοκ σόου της Fox, η οποία έγινε podcaster, Μέγκιν Κέλι, χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς τους «μπούρδες» και είπε ότι ήταν αδύνατο να πραγματοποιηθεί δίωρη καταδίωξη με αυτοκίνητο στο Μανχάταν, με τόσα φανάρια και κίνηση στους δρόμους. «Αν θέλουν πραγματικά να αποφύγουν τους παπαράτσι, ίσως η Δούκισσα να σταματήσει να τους χρησιμοποιεί όταν θέλει να δει τον εαυτό της στα πρωτοσέλιδα», είπε η Κέλι.

Ο Βρετανός δημοσιογράφος Πιρς Μόργκαν επίσης στάθηκε στο περιστατικό, γράφοντας στο Twitter: «Δεν υπήρξε κυνηγητό 2 ωρών».

Ο Ρομπ Σουτ, πρώην δημοσιογράφος της Τζένιφερ Λόπεζ, επέκρινε επίσης τους... εξόριστους βασιλείς για τη συμπεριφορά τους, λέγοντας ότι δεν αρμόζει σε διασημότητες στη Νέα Υόρκη. «Αυτό που έκαναν δεν ήταν λογικό», είπε ο Σουτ. «Ξέρουμε πού μένει η Beyonce. Ξέρουμε πού μένει η Taylor Swift. Είναι η Νέα Υόρκη. Εάν υπήρχαν πραγματικές ανησυχίες σχετικά με την ασφάλειά τους, θα μπορούσαν απλώς να είχαν απομακρυνθεί».

Viral

Η... καταδίωξη φιάσκο έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με πολλούς να επικαλούνται ένα πρόσφατο επεισόδιο στο South Park που σατιρίζει τις εκκλήσεις τους για προστασία της ιδιωτικής ζωής. Τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ και το παλάτι του Κένσινγκτον δεν έχουν κάνει κάποιο σχόλιο για το περιστατικό.