Χαμογελαστός, κυμάτισε τη σημαία της Βενεζουέλας και έκανε το σήμα της νίκης με τα δάκτυλά του ενώπιον δεκάδων υποστηρικτών του που πήγαν να τον επευφημήσουν μπροστά από το σπίτι του.

Νωρίτερα σε γραπτό του μήνυμα, ο Λόπες δεσμεύθηκε «να πολεμήσει μέχρι την απελευθέρωση της Βενεζουέλας».

«Εξακολουθώ να αντιτίθεμαι σθεναρά σε αυτό το καθεστώς», υπογράμμισε αναφερόμενος στην κυβέρνηση Μαδούρο, που ανέλαβε την προεδρία της Βενεζουέλας μετά τον θάνατο του Ούγκο Τσάβες.

Η δήλωση αυτή ήταν ξεκάθαρα αντίθετη στην επιθυμία του Μαδούρο, ο οποίος είχε εκφράσει την ελπίδα «για ένα μήνυμα ειρήνης» από τον Λόπες.

«Έπειτα από σχεδόν τέσσερα χρόνια στη φυλακή, ελπίζω ο Λεοπάλδο Λόπες να μετανοήσει και να στείλει ένα μήνυμα ειρήνης, διότι η χώρα επιθυμεί την ειρήνη», είχε δηλώσει ο πρόεδρος της Βενεζουέλας.

Το Ανώτατο Δικαστήριο της Βενεζουέλας ανακοίνωσε στον λογαριασμό του στο Twitter ότι αποφάσισε να αφήσει ελεύθερο τον Λόπες «για ιατρικούς λόγους».

Ο 46χρονος ιδρυτής της Λαϊκής Βούλησης και σφοδρός πολέμιος του Μαδούρο και του Τσάβες είχε καταδικαστεί για «υποκίνηση βίας» δτη διάρκεια των διαδηλώσεων που είχαν πραγματοποιηθεί κατά του Μαδούρο το 2014. Τότε, από τον Φεβρουάριο ως τον Μάιο, είχαν σκοτωθεί 43 άνθρωποι. Ο Λόπες καταδικάστηκε σε σχεδόν 14 χρόνια κάθειρξη.

Γόνος πλούσιας οικογένειας, με πτυχίο οικονομικών από το Χάρβαρντ, είναι απόγονος της αδελφής του ήρωα της ανεξαρτησίας της Λατινικής Αμερικής Σιμόν Μπολιβάρ και του πρώτου προέδρου της χώρας Κριστομπάλ Μεντόζα.

Οι υποστηρικτές του Μαδούρο τον χαρακτηρίζουν επικίνδυνο ριζοσπάστη που έχει συμμαχήσει με την πλούσια ελίτ της χώρας και την αμερικανική κυβέρνηση.

Από την πλευρά της η αντιπολίτευση εδώ και καιρό χαρακτηρίζει τον Λόπες πολιτικό κρατούμενο και ηγέτες από όλο τον κόσμο έχουν ζητήσει την απελευθέρωσή του.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ χαιρέτισε την απελευθέρωσή του, χαρακτηρίζοντάς την «βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση».

Επί χρόνια ο Μαδούρο αρνείται να του δώσει χάρη, καταγγέλλοντας ότι πρόκειται για έναν επικίνδυνο τρομοκράτη που προσπάθησε να τον ανατρέψει με τη βία.

Υποστηρικτές της κυβέρνησης επισημαίνουν επίσης τον ρόλο του Λόπες στο σύντομης διάρκειας πραξικόπημα του 2002 κατά του Τσάβες, όταν βοήθησε στη σύλληψη ενός υπουργού.

Στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ο συνήγορος του πολίτη Ταρέκ Σάαμπ δήλωσε ότι έλαβε στις 7 Ιουλίου μια επιστολή από τη σύζυγό του Λόπες, την Λίλιαν Τιντόρι, με την οποία του ζητούσε να τεθεί ο άνδρας της σε κατ’ οίκον περιορισμό.

Στην απελευθέρωση του Λόπες έπαιξε ρόλο και ο πρώην πρωθυπουργός της Ισπανίας Χοσέ Λουίς Ροντρίγκες Θαπατέρο, ο οποίος επί χρόνια συνομιλεί με την κυβέρνηση Μαδούρο.