Δύο γονείς συνελήφθησαν στην Καλιφόρνια αφού η αστυνομία εντόπισε τα 13 παιδιά τους, ηλικίας από 2 έως 29 ετών, κλεισμένα στο σπίτι, στο σκοτάδι, με κάποια από αυτά «να είναι δεμένα στα κρεβάτια τους με αλυσίδες και λουκέτα».

Εναντίον του Ντέιβιντ Άλεν Τέρπιν, 57 ετών, και η Λουίς Άνα Τέρπιν, 49 ετών, απαγγέλθηκαν κατηγορίες για βασανιστήρια και έκθεση ανηλίκων σε κίνδυνο, ενώ ορίστηκε εγγύηση εννέα εκατομμυρίων δολαρίων για τον κάθε ένα, όπως ανακοίνωσε η αστυνομία της κομητείας Ρίβερσαϊντ, όπου βρίσκεται το σπίτι τους στο Πέρις, δύο ώρες νοτιοανατολικά του Λος Άντζελες.

Προς το παρόν οι Τέρπιν δεν έχουν δώσει εξηγήσεις για την πράξη τους.

Μια από τις αδελφές, ηλικίας 17 ετών, κατάφερε να βάλει τέλος στον εφιάλτη των παιδιών. Μπόρεσε να διαφύγει και την Κυριακή κάλεσε τον αριθμό έκτακτης ανάγκης 911 από ένα κινητό τηλέφωνο που βρήκε στο σπίτι.

Οι Αρχές ειδοποιήθηκαν από ένα δέκατο τρίτο θύμα: ένα κορίτσι 17 ετών, που ξέφυγε από το σπίτι, στην πόλη Πέρις, δυο ώρες με το αυτοκίνητο νοτιοανατολικά του Λος Άντζελες.      

Η νεαρή τηλεφώνησε στον αριθμό άμεσης βοήθειας 911 με ένα κινητό τηλέφωνο που βρήκε μέσα στο σπίτι. Σύμφωνα με το γραφείο του σερίφη της κομητείας Ρίβερσαϊντ, οι αστυνομικοί ανακάλυψαν τα 12 πρόσωπα, που αρχικά πίστευαν ότι όλα τους ήταν μικρά παιδιά, αλυσοδεμένα σε κρεβάτια μέσα στο σπίτι. «Έπαθαν σοκ όταν ανακάλυψαν ότι τα επτά ήταν στην πραγματικότητα ενήλικες». «Τα θύματα έμοιαζαν υποσιτισμένα και ήταν πολύ βρώμικα», αναφέρεται στην ανακοίνωση του γραφείου του σερίφη.    

 

Το κορίτσι που ειδοποίησε τις Αρχές -αστυνομικοί είπαν ότι αρχικά νόμιζαν πως ήταν περίπου 10 χρονών- κατάφερε να ξεφύγει και να καλέσει το 911 την Κυριακή.  

Οι γονείς των θυμάτων, ο Ντέιβιντ Άλεν Τέρπιν, 57 ετών, και η Λουίζα Άννα Τέρπιν, 49 ετών, συνελήφθησαν και τους απαγγέλθηκαν κατηγορίες για βασανιστήρια και διότι έθεσαν τη ζωή παιδιών σε κίνδυνο. Η χρηματική εγγύηση που ορίστηκε ότι θα πρέπει να καταβληθεί για την προσωρινή αποφυλάκισή τους ορίστηκε στα 9 εκατομμύρια δολάρια, διευκρίνισε η αστυνομία. Τα έξι από τα παιδιά είναι ανήλικα. Τα υπόλοιπα επτά άνω των 18. Αφηγήθηκαν στους αστυνομικούς ότι λιμοκτονούσαν.      

Η αστυνομία τόνισε στην ανακοίνωσή της ότι δεν είναι σαφές γιατί οι γονείς κρατούσαν τα παιδιά τους σε κατάσταση αιχμαλωσίας.  

Ένας γείτονας που απάντησε στο τηλέφωνο τη Δευτέρα σημείωσε ότι η γειτονιά όπου βρίσκεται το σπίτι είναι νεόδμητη. Είπε πως δεν γνώριζε την οικογένεια Τέρπιν, και πως δεν είχε παρατηρήσει τίποτε ασυνήθιστο στη γειτονιά. Η συνοικία αποτελείται από μονοκατοικίες, συνήθως ενός επιπέδου. Οι γονείς αναμένεται να προσαχθούν ενώπιον δικαστή την Πέμπτη.  

Εικόνες που σόκαραν ακόμα και τους αστυνομικούς


Η έφηβη, που έμοιαζε να είναι «μόλις 10 ετών και ελαφρά υποσιτισμένη», όπως ανέφερε στην ανακοίνωσή της η αστυνομία της περιοχής, «ισχυρίστηκε ότι οι δώδεκα αδελφοί και αδελφές της κρατούνταν μέσα στο σπίτι των γονιών τους, διευκρινίζοντας ότι κάποιοι εξ αυτών ήταν δεμένοι με αλυσίδες και λουκέτα».

Μόλις έφτασε στο σπίτι η αστυνομία αρχικά πίστεψε ότι τα 12 άτομα που εντόπισε «υποσιτισμένα και πολύ βρώμικα» ήταν όλα ανήλικα, όμως στη συνέχεια συνειδητοποίησε ότι επτά εξ αυτών ήταν ενήλικες, ηλικίας 18 με 29 ετών. Το μικρότερο παιδί ήταν δύο ετών.

«Επαθαν σοκ όταν διαπίστωσαν ότι τα επτά ήταν ενήλικες», γράφει η ανακοίνωση του Σερίφη

Όλα τα παιδιά έχουν διακομιστεί σε τοπικά νοσοκομεία, ενώ η υπηρεσία προστασίας ανηλίκων έχει ξεκινήσει έρευνα.
Το σπίτι της φρίκης

Στην οδό Μούιρ Γουντς δεν μπορεί κανείς να πιστέψει τη φρίκη που εκτυλισσόταν στον αριθμό 160.

Πρόκειται για ένα όμορφο σπίτι, με τρία αυτοκίνητα και ένα λεωφορειάκι παρκαρισμένα έξω. Οι κουρτίνες είναι τραβηγμένες, όμως από ένα παράθυρο φαίνεται να κρέμεται ένα χριστουγεννιάτικο στολίδι.

Το σπίτι και ο κήπος είναι καθαρά και προσεγμένα και βρίσκονται σε μια γειτονιά όπου τα σπίτια είναι κοντά το ένα στο άλλο. Αν και οι γείτονες ισχυρίζονται ότι δεν είχαν καταλάβει τίποτε, απορούν πώς η οικογένεια κατάφερε να κρύψει αυτό το εφιαλτικό μυστικό για τόσο καιρό.

Πολλά έσοδα, ακόμα πιο πολλά έξοδα

Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία το ζευγάρι ζούσε στο Πέρις από το 2010, όταν μετακόμισε από το Τέξας.

Ο Τέρπιν είχε κηρύξει πτώχευση δύο φορές. Την περίοδο που κήρυξε πτώχευση για δεύτερη φορά εργαζόταν με σχετικά καλό μισθό ως μηχανικός στην εταιρεία αεροναυπηγικής και αμυντικής τεχνολογίας Northrop Grumman.

Ωστόσο με τόσα πολλά παιδιά και τη γυναίκα του να μην εργάζεται, φαίνεται ότι τα έξοδά του ήταν πολύ μεγαλύτερα από τα έσοδα.

Ο Τέρπιν εμφανίζεται ως διευθυντής ενός ιδιωτικού σχολείου στο Πέρις, το οποίο λειτουργούσε στη διεύθυνση της κατοικίας του, όπως αναφέρεται στον ιστότοπο του υπουργείου Παιδείας της πολιτείας της Καλιφόρνιας.

Το σχολείο άνοιξε τον Μάρτιο του 2011 και έχει εγγεγραμμένους έξι μαθητές διαφορετικών ηλικιών. Οι γονείς του Τέρπιν δήλωσαν ότι τα εγγόνια τους λάμβαναν κατ’ οίκον διδασκαλία και ότι δεν είχαν δει την οικογένεια τα τελευταία τέσσερα με πέντε χρόνια.

Στον λογαριασμό του Τέρπιν στο Facebook υπάρχει μια φωτογραφία στην οποία φαίνεται το ζευγάρι μαζί με τα παιδιά του σε ένα γαμήλιο πάρτι.

Σε μια άλλη φωτογραφία, που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2016, τα 13 παιδιά εμφανίζονται μαζί με τους γονείς τους, όλοι τους χαμογελαστοί, να φορούν το ίδιο μπλουζάκι, με το κάθε παιδί να έχει μπροστά του γραμμένο ένα διαφορετικό αριθμό.

Περίεργοι χωρίς όμως να δώσουν δικαιώματα

«Είχα δει δύο ή τρεις εφήβους πέρυσι να κουρεύουν τους θάμνους και να τοποθετούν χριστουγεννιάτικα στολίδια. Δεν θα πίστευα ποτέ ότι συνέβαινε κάτι τέτοιο», δήλωσε ο Χούλιο Ράιες, ένας 38χρονος γείτονας. «Είμαι σοκαρισμένος», πρόσθεσε.

«Δεν τους είχαμε δει ποτέ να πηγαίνουν επίσκεψη ούτε είχαμε δει κανέναν να μπαίνει στο σπίτι», επεσήμανε ένας άλλος γείτονας.

Η 50χρονη Κίμπερλι Μίλιγκαν, που μένει στο απέναντι σπίτι, δήλωσε στους Los Angeles Times ότι η οικογένεια έμοιαζε περίεργη και ότι απορούσε γιατί τα παιδιά δεν έβγαιναν ποτέ να παίξουν στον κήπο.

«Γνώριζα ότι λάμβαναν διδασκαλία κατ’ οίκον. Φαινόταν ότι κάτι δεν πάει καλά, όμως δεν θέλεις ποτέ να πιστέψεις κάτι κακό για τους ανθρώπους», πρόσθεσε.