Δυνάμεις του αμερικανικού 6ου στόλου και του Ναυτικού και της Αεροπορίας του Ισραήλ ξεκινούν τη μεγάλη αεροναυτική άσκηση Juniper Cobra 2018 (JC18), την ώρα που αμερικανικά πολεμικά πλοία προστατεύουν το γεωτρύπανο της ExxonMobil έναντι των απειλών της Τουρκίας, με φόντο τη σύγκρουση γύρω από την κυπριακή ΑΟΖ. 

Όπως ανακοίνωσε το Πεντάγωνο, έχει ήδη φτάσει στα ανοιχτά του Ισραήλ το αμερικανικό αμφίβιο πολεμικό πλοίο USS Iwo Jima (LHD 7) Wasp-class (φωτογραφία), με μονάδες που περιλαμβάνουν την 26η Εξερευνητική Μονάδα των Πεζοναυτών (Marine Expeditionary Unit - MEU) και το προσωπικό της Αμφίβιας Μοίρας (PHIBRON) 4.

Η άσκηση JC18 εστιάζεται στη βελτίωση της συνδυασμένης άμυνας βαλλιστικών πυραύλων, επιτρέπει επίσης στις ΗΠΑ και το Ισραήλ να αυξήσει τη διαλειτουργικότητα ανάμεσα στις διάφορες στρατιωτικές της δυνάμεις.

Από την πλευρά της η Τουρκία συντηρεί και κλιμακώνει την ένταση, αψηφώντας την παρουσία του αμερικανικού στόλου στη Μεσόγειο. Το υπουργείο Άμυνας δέσμευσε με NAVTEX έως και τις 30 Απριλίου την «καρδιά» του Αιγαίου. Σύμφωνα με νέα NAVTEX, η Τουρκία δεσμεύει την περιοχή μεταξύ Σκύρου, Ψαρών και Ευβοίας για άσκηση με πραγματικά πυρά στο διάστημα 7, 8, 25-27, 28, 29 Μαρτίου και 2, 3, 4, 5, 6-10, 24-26 και 30 Απριλίου. Υπενθυμίζεται ότι η είναι η δεύτερη φορά που η Άγκυρα προχωρά σε μια τέτοια κίνηση, καθώς στις 5 Μαρτίου εξέδωσε πρωτοφανή NAVTEX, με την οποία «βαφτίζε» το Καστελόριζο τουρκικό!

Ο ίδιος ο πρωθυπουργός Μπιναλί Γιλντιρίμ ειρωνεύτηκε την αμερικανική παρουσία στη Μεσόγειο, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Όχι ο 6ος στόλος, ο 66ος στόλος να έρθει, εμάς τίποτα δεν μπορεί να μας σταματήσει. Ας βγει, ας κοπιάσει, εμάς ούτε ο 6ος, ούτε ο 66ος στόλος, τίποτα δεν μπορεί να μας γονατίσει. Αυτό να μην το ξεχνάει κανείς. Αυτός ο λαός όταν ορθώνει το ανάστημά του, και το έχει κάνει ήδη, όταν λοιπόν το κάνει, καμία δύναμη, ούτε και παγκόσμια δεν μπορεί να τον λυγίσει. Και το λέω ως κομμάτι του τουρκικού λαού και ως κομμάτι του ισλαμικού έθνους».

Πάντως, οι τουρκικές ειρωνίες δεν έμειναν αναπάντητες. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ απάντησε στην Τουρκία ότι αναγνωρίζει τα δικαιώματα της Κυπριακής Δημοκρατίας στην ΑΟΖ, με φόντο βέβαια την παρουσία της ExxonMobil στην ΑΟΖ για έρευνες. Η συγκεκριμένη εταιρεία δεν είναι τυχαία, αφού συνδέεται με τον επικεφαλής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Ρεξ Τίλερσον.