Ο Τζόναθαν, η γηραιότερη χελώνα στον κόσμο, κλείνει τα 190 χρόνια του στο νησί της Αγίας Ελένης, βρετανικό έδαφος στον Ατλαντικό Ωκεανό, όπου οι κάτοικοι γιορτάζουν ήδη από σήμερα τα γενέθλιά του.

«Αν το σκεφτεί κανείς, αν εκκολάφθηκε το 1832, κατά τη Βικτωριανή Εποχή… Ω Θεέ μου, πόσες αλλαγές έγιναν έκτοτε στον κόσμο!» σχολίασε ο Τζο Χόλινς, ο συνταξιούχος κτηνίατρος του νησιού που φροντίζει τη χελώνα. «Παγκόσμιοι Πόλεμοι, η άνοδος και η πτώση της βρετανικής αυτοκρατορίας, πόσοι κυβερνήτες, βασιλιάδες και βασίλισσες, είναι εκπληκτικό», απαρίθμησε.

Ο Τζόναθαν είναι «τουλάχιστον» 190 ετών και στις αρχές του έτους συμπεριλήφθηκε στο Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες, αφού είναι το γηραιότερο εν ζωή ζώο της ξηράς. Από το 1882 ζει στην Αγία Ελένη και μια φωτογραφία που τραβήχθηκε όταν έφτασε στο νησί δείχνει ότι τότε ήταν τουλάχιστον 50 ετών. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι είναι σίγουρα μεγαλύτερος.




Ο Τζόναθαν έχει δει να περνούν 35 κυβερνήτες από το νησί αυτό, όμως δεν πρόλαβε τον Ναπολέοντα, ο οποίος είχε εξοριστεί στην Αγία Ελένη από το 1815 μέχρι το 1821. Σήμερα, τυφλός πια, χωρίς όσφρηση, αλλά με ακέραια την ακοή του, στεγάζεται στον κήπο της κατοικίας του κυβερνήτη, μαζί με άλλες τρεις, κατά πολύ νεότερες χελώνες, τον Ντέιβιντ, την Έμα και τον Φρεντ.

«Τον ακούω τακτικά στο γρασίδι να κάνει σκανδαλιές με την Έμα. Αλλά πρέπει να τους προσέχω όταν περνούν στην πράξη επειδή οι χελώνες μπορεί να αναποδογυρίσουν και να μην μπορούν να επανέλθουν. Αυτό δεν το είχαν συμπεριλάβει στην περιγραφή των καθηκόντων μου!», είχε δηλώσει το 2017, με αρκετή δόση χιούμορ, η τότε κυβερνήτρια του νησιού, Λάιζα Φίλιπς.

Οι 4.500 κάτοικοι της Αγίας Ελένης θα γιορτάσουν με τριήμερο ξεφάντωμα τα γενέθλια, αρχής γενομένης από σήμερα. Την Κυριακή θα του προσφέρουν μια ειδική «τούρτα» γενεθλίων, ενώ έχει εκδοθεί και ένα γραμματόσημο προς τιμήν του. Ο Τζόναθαν εικονίζεται ήδη στα κέρματα των 5 λεπτών και στις σφραγίδες της υπηρεσίας μετανάστευσης.