Ο Σακίλ Ο’ Νιλ παραχώρησε μία απολαυστική συνέντευξη στην εκπομπή Pick n’ Roll στην COSMOTE TV, με τον παλαίμαχο Αμερικανό σέντερ να αποκαλύπτει, μεταξύ άλλων, μια ντροπιαστική στιγμή που θυμάται από την επίσκεψή του στην Αθήνα.

Ο Σακίλ Ο’ Νιλ αναφέρθηκε ακόμα στην αγάπη του για τον Παναγιώτη Φασούλα, ενώ μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο που κυριαρχεί στο NBA.

Ξέρω ότι η πρώτη σου απάντηση σε κάτι σχετικό με την Ελλάδα θα είναι το όνομα Φασούλας.
Είναι φίλος μου. Φασούλα αδελφέ μου, σε αγαπώ. Ακολουθούν ο Baby Shaq και ο Γιάννης.

Θυμάσαι τίποτα από τα παιχνίδια απέναντι στο Φασούλα στον ημιτελικό του παγκοσμίου το 1994 στο Τορόντο,
Αυτό που θυμάμαι είναι το ωραίο του μαλλί. Έκανε και μια κίνηση με το κεφάλι και το μαλλί πήγαινε πέρα δώθε και δυσκολευόσουν να τον μαρκάρεις. Υπήρξε ψηλός παίκτης με γλυκό άγγιγμα στη μπάλα αλλά είναι και ωραίος τύπος.

Έχεις ποτέ συναντήσει τον Baby Shaq, Σοφοκλή Σχορτσιανίτη;
Ναι, τον αντιμετώπισα όταν αγωνιζόμουν στο Κλίβελαντ.

Δεν πήγε τελικά ποτέ στο ΝΒΑ. Θεωρείς ότι θα μπορούσε να έχει πάει; 
Θα μπορούσε, όλα έχουν να κάνουν με την ευκαιρία, τις γνωριμίες… Νομίζω πως ήθελε να παίζει στην Ελλάδα.

Ένα από τα πρώτα σου παρατσούκλια ήταν το Μεγάλος Αριστοτέλης. Ο Αριστοτέλης υπήρξε ο δάσκαλος του Μεγάλου Αλεξάνδρου που δημιούργησε το βασίλειο της Μακεδονίας. Εσύ δημιούργησες μια αυτοκρατορία στο μπάσκετ. Ποιος έπαιξε το ρόλο του Αριστοτέλη στην περίπτωσή σου;
Ο Αριστοτέλης για μένα ήταν πιθανότατα ο Dr J, Τζούλιους Έρβιγκ. Τον παρακολουθούσα και μετά από αυτόν θα έλεγα πως ήταν ο Μάτζικ Τζόνσον. Έβλεπα αυτούς του παίκτες και ήθελα να γίνω σαν αυτούς και ήθελα όλα τα πρωταθλήματα που είχε ο Μάτζικ Τζόνσον, όλη τη δόξα, τα πάντα.

Είσαι ένας από τους super stars που αποθεώνουν το Γιάννη. Τι τον διαφοροποιεί από τους αστέρες αυτής της εποχής;
Τον διαφοροποιεί το ότι παίζει δυνατά συνεχώς και με τον σωστό τρόπο. Όταν είσαι φίλαθλος, αυτό πρέπει να το σέβεσαι περισσότερο από οτιδήποτε. Δεν παίρνει ρεπό, δεν είναι αλαζονικός παίκτης, παίρνει φάουλ χωρίς να παραπονιέται, δουλεύει για την επόμενη φάση. Πρέπει να το σέβεται κανείς αυτό.

Στην εποχή σου, θεωρείς ότι ο Γιάννης θα είχε την ίδια επίδραση;
Θα είχε κάποια επίδραση, ωστόσο τα δεδομένα είναι διαφορετικά. Εξαρτάται από την ομάδα στην οποία αγωνίζεσαι. Στην εποχή μου δεν τους άρεσε να βλέπουν εμάς τους παίκτες με ύψος πάνω από 2.10 να παίρνουμε τη μπάλα και να κινούμαστε στο παρκέ με αυτήν. Οπότε, πιθανότατα, θα είχε πάρει θέση στο post ως ψηλός.

Θα τα πήγαινε μια χαρά γιατί είναι στεγνός, δυνατός και τρέχει γρήγορα, οπότε όταν έπαιζα με τέτοιους παίκτες τους έλεγα: Αν η μπάλα αναπηδήσει ψηλά και δεν πάρεις ριμπάουντ, τρέξε. Ένας μας θα πάρει ριμπάουντ κι έτσι τους έλεγα να τρέχουν γιατί θα τους έδινα την πάσα, αυτοί θα μπορούσαν να κινηθούν με ντρίμπλα ή θα την κρατούσαν για να παίξουμε σετ παιχνίδι. Για να απαντήσω την ερώτηση όμως, ναι, θα τα κατάφερνε”.
Αγωνίστηκες δίπλα στον απίθανο Κόμπι Μπράιαντ. Πιστεύεις πως ο Γιάννης έχει τον ίδιο βαθμό εργατικότητας με εκείνον; “Δεν ξέρω πόσο εργατικός είναι ο Γιάννης, ο Κόμπι υπήρξε διαφορετικός αλλά βλέποντας τα πράγματα θα έλεγα ναι. Τον βλέπω μέσα στο παιχνίδι, είναι ασταμάτητος. Ο Κόμπι ήταν έτσι. Οι άνθρωποι έχουν διαφορετική νοοτροπία για το πως θα κάνουν τη δουλειά τους. Εγώ ας πούμε δεν έκανα πολλή προπόνηση γιατί όλα περνούσαν από το μυαλό μου, ήξερα ότι θα σε «τελειώσω» όταν έμπαινα στο γήπεδο, ούτως ή άλλως.

Θα σούταρες σήμερα;
Δεν θα σούταρα τρίποντο ποτέ. Όλοι αυτοί οι ψηλοί που σουτάρουν, δεν ήταν καν στο παιχνίδι γιατί απέναντι σε μένα θα είχαν δύο φάουλ με το καλησπέρα και δεν θα σούταραν. Εγώ θα έπαιρνα τη μπάλα και θα έβαζα εύκολα καλάθια.

Πιθανότατα μαζί με τον Κόμπι Μπράιαντ ήσασταν το καλύτερο δίδυμο παικτών για πολλά χρόνια στους Λέικερς. Έχεις μετανιώσει για την απόφαση που πήρες να φύγεις από την ομάδα;
Δεν έφυγα, παραχωρήθηκα με ανταλλαγή, οπότε δεν μετανιώνω για κάτι, πρόκειται για business. Μου όφειλαν χρήματα τα οποία δεν ήθελαν να μου δώσουν, συνεπώς με αντάλλαξαν. Έχει να κάνει μόνο με business.

Τι πιστεύεις για το φετινό πρωτάθλημα; Θεωρείς τους Μπακς φαβορί;
Πάντα. Έχουν το Γιάννη και με έναν υγιή Μίντλετον παίζουν πάντα καλά. Υπάρχουν βέβαια και άλλες ομάδες στην Ανατολή που θα κάνουν κι αυτές θόρυβο. Όλα έχουν να κάνουν με την υγεία και την τύχη. Το Μιλγουόκι έχει πλάνο και ξέρει τι χρειάζεται. Πρέπει να είναι όλοι υγιείς. Πέρυσι έχασαν τον Μίντλτον για μερικά ματς και τους κόστισε.

Τι θυμάσαι από την επίσκεψή σου στην Αθήνα;
Θυμάμαι ότι έγινα ρεζίλι όταν με ρώτησαν για τον Παρθενώνα και απάντησα πως δεν έχω πάει σε αυτό το club. Δεν ήμουν διαβασμένος και μάλιστα υπήρξε και ένα εκτενές άρθρο που έγραφε πως δεν ξέρω την ελληνική ιστορία. Την ξέρω τώρα και ανυπομονώ να επιστρέψω στην Ελλάδα. Φασούλα, σε αγαπώ αδελφέ μου.