Συγκαταλέγεται στα πολλά υποσχόμενα στελέχη της νέας γενιάς της Νέας Δημοκρατίας, καθώς εξελέγη πρώτη φορά βουλευτής Αρκαδίας σε ηλικία 40 ετών και στα 45 του ανέλαβε κυβερνητική θέση, με δύσκολο χαρτοφυλάκιο, αυτό του απόδημου Ελληνισμού. Ωστόσο, μέχρι το 2015 είχε ήδη διαγράψει σημαντική πορεία στον τομέα της Ιατρικής ως χειρουργός-ορθοπεδικός στα νοσοκομεία ΚΑΤ και Λαϊκό και ως λέκτορας και εν συνεχεία επίκουρος και αναπληρωτής καθηγητής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών. Ο λόγος για τον υφυπουργό Εξωτερικών Κώστα Βλάση, που μιλά στα «Π» για τον έναν χρόνο διακυβέρνησης της Νέας Δημοκρατίας, τη μετατροπή της Αγίας Σοφίας σε τζαμί, την ελληνική Ομογένεια, την ακαδημαϊκή του καριέρα, αλλά και την οικογένειά του.

Πέρασε ένας χρόνος διακυβέρνησης της Νέας Δημοκρατίας. Ποια είναι η αποτίμηση και ποια τα επόμενα βήματα στον σχεδιασμό σας;
Θεωρώ -και πιστεύω ότι και η πλειονότητα των Ελλήνων συμφωνεί μαζί μου ότι είναι σπάνιο για μια κυβέρνηση να έχει κάνει τόσο πολλά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Κι όλα αυτά όταν ως κυβέρνηση είχαμε να αντιμετωπίσουμε μεγάλες οικονομικές, γεωπολιτικές και υγειονομικές προκλήσεις. Πιστεύω ότι, στον βαθμό του εφικτού, ήμασταν αποτελεσματικοί στην ενίσχυση της οικονομίας μας, στη διαφύλαξη των συνόρων και της εθνικής μας κυριαρχίας, αλλά και στην αντιμετώπιση της πανδημίας του κοροναϊού. Τις επιτυχίες αυτές τις πιστώνονται όλοι οι Ελληνες! Όλοι μαζί πετύχαμε! Στόχος μας είναι να τονώσουμε την οικονομία της πατρίδας μας και να την ενισχύσουμε, θωρακίζοντας την ίδια στιγμή ακόμα περισσότερο το υγειονομικό μας σύστημα, ώστε να είμαστε προετοιμασμένοι για πιθανό νέο κύμα έξαρσης της πανδημίας.

Πώς σχολιάζετε την απόφαση της Τουρκίας να μετατρέψει την Αγία Σοφία σε τζαμί, αλλά και τη γενικότερη τουρκική προκλητικότητα;
Η απόφαση της Τουρκίας να μετατρέψει την Αγία Σοφία σε τζαμί προκαλεί, διχάζει και προσβάλλει τον οικουμενικό της χαρακτήρα, καθώς αποτελεί σημαντικότατο σύμβολο του χριστιανισμού, αλλάκαι παγκόσμιο πολιτιστικό μνημείο. Σε κάθε Ελληνα, σε κάθε Χριστιανό, αλλά και σε κάθε πολιτισμένο και σκεπτόμενο άνθρωπο η εξέλιξη αυτή μόνο θλίψη και αγανάκτηση προκαλεί. Πρέπει, ωστόσο, να καταλάβουμε ότι δεν πρόκειται για ένα διμερές, αλλά για ένα διεθνές θέμα και ως τέτοιο πρέπει να το αντιμετωπίσουμε και να το αναδείξουμε, ώστε η διεθνής κοινότητα να καταλάβει ότι η Τουρκία επιμένει να προκαλεί, ότι δεν λογαριάζει κανέναν και ότι το δίκαιο είναι με το μέρος μας. Είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε την τουρκική προκλητικότητα ανά πάσα στιγμή και αυτό αποδείχθηκε και με τα γρήγορα αντανακλαστικά που επιδείξαμε στον Έβρο. Ο πρωθυπουργός, Κυριάκος Μητσοτάκης, και ο υπουργός Εξωτερικών, Ν. Δένδιας, έχουν προχωρήσει σε καίριες στρατηγικές κινήσεις τόσο σε διεθνές πολιτικό επίπεδο όσο και στη διπλωματική σκακιέρα.

Ήμασταν αποτελεσματικοί στην ενίσχυση της οικονομίας μας, στη διαφύλαξη των συνόρων και της εθνικής μας κυριαρχίας, αλλά και στην αντιμετώπιση της πανδημίας του κοροναϊού


Πώς αντιμετώπισε η ελληνική Ομογένεια ανά τον κόσμο την πανδημία; Ποιες πρωτοβουλίες πήρατε για να διευκολύνετε τυχόν δυσκολίες που προέκυψαν;
Η πανδημία του κοροναϊού μάς έφερε αντιμέτωπους με πρωτόγνωρες συνθήκες, που επηρέασαν τις ζωές όλων μας και φυσικά και των Ελλήνων σε ολόκληρο τον κόσμο. Το υπουργείο Εξωτερικών από την πρώτη στιγμή κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια προκειμένου να διευκολύνει τους Έλληνες ομογενείς, πρώτιστα στο πεδίο των επαναπατρισμών. Επιπλέον, ήταν προσωπική μου επιλογή να προχωρήσουμε, μέσω της Γενικής Γραμματείας Απόδημου Ελληνισμού, σε στοχευμένες κινήσεις, για να τονώσουμε το ηθικό των απανταχού Ελλήνων και να κρατήσουμε ζωντανό τον δεσμό τους με την πατρίδα σε μια πολύ δύσκολη συγκυρία. Στο πλαίσιο αυτό, προχωρήσαμε σε σειρά δράσεων, που συμπεριλάμβανε, μεταξύ άλλων, τη διενέργεια διεθνούς διαγωνισμού ζωγραφικής, μια ευρεία τηλεδιάσκεψη με καταξιωμένους Έλληνες ιατρούς και επιστήμονες από όλο τον κόσμο με θέμα τον COVID-19, αλλά και τη δημιουργία της ψηφιακής πλατφόρμας εκμάθησης της ελληνικής γλώσσας «staellinika.com». Με την πλατφόρμα αυτή, τα παιδιά και οι νέοι της Ομογένειας μπορούν να ταξιδέψουν δωρεάν από τον υπολογιστή του σπιτιού τους, από το κινητό τηλέφωνο ή το tablet τους στον υπέροχο κόσμο της ελληνικής γλώσσας, της ελληνικής μυθολογίας και του πολιτισμού. Η πλατφόρμα υλοποιήθηκε χάρη στη γενναιόδωρη χορηγία του Ιδρύματος «Σταύρος Νιάρχος» με τη βοήθεια του Πανεπιστημίου Simon Fraser. Τέλος, πραγματοποίησα προσωπικές τηλεφωνικές συνδιαλέξεις με το σύνολο των πρεσβευτικών και προξενικών Αρχών της Ελλάδας (πάνω από 120 στον αριθμό) σε ολόκληρο τον κόσμο, προκειμένου να ενημερωθώ άμεσα για τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν –ειδικά υπό το πρίσμα της πανδημίας– και να διερευνήσουμε μαζί τα περιθώρια βελτίωσης των προξενικών υπηρεσιών που προσφέρει η χώρα μας στο εξωτερικό, καταγράφοντας ταυτόχρονα τις ανάγκες των Ελλήνων της Διασποράς.

Πώς ήταν τα παιδικά σας χρόνια; Έχετε κάνει δουλειές για να επιβιώσετε;
Η παιδική και η νεανική μου ηλικία είναι γεμάτη όμορφες αναμνήσεις. Γεννήθηκα και μεγάλωσα στην Τρίπολη και είχα την τύχη να απολαύσω την ξεγνοιασιά και την ανεμελιά που προσφέρει μια επαρχιακή πόλη. Δεν κατάγομαι από πλούσια οικογένεια και, παρότι είχα πάντα την επαρκή στήριξη των γονιών μου, ως νέος έκανα αρκετές ευκαιριακές δουλειές, ειδικά τα καλοκαίρια, προκειμένου να εξασφαλίσω ένα πρόσθετο χαρτζιλίκι.

Ποια είναι η αγαπημένη σας ταινία και γιατί; Ποιος είναι ο αγαπημένος σας ηθοποιός;
Είναι πολύ δύσκολο να διαλέξω μία και μόνο ταινία ως αγαπημένη, αλλά, αν πρέπει να το κάνω, τότε θα επιλέξω τον «Νονό» του Φράνσις Φορντ Κόπολα, που άφησε εποχή και άλλαξε τον παγκόσμιο κινηματογράφο. Ο αγαπημένος μου ηθοποιός είναι αναμφίβολα ο Τζακ Νίκολσον, ο οποίος με το ταλέντο του έχει «σημαδέψει» τους ρόλους που του εμπιστεύτηκαν.

Η Ιατρική ήταν, είναι και θα είναι η πρώτη μου αγάπη. Αυτό που από την πρώτη στιγμή με συγκλόνιζε και συνεχίζει μέχρι και σήμερα είναι ο πόνος των μικρών παιδιών


Ποια είναι η αγαπημένη σας ομάδα;
Δεν είναι δυνατόν να έχεις γεννηθεί και να έχεις μεγαλώσει στην Τρίπολη και να μην είσαι ένθερμος υποστηρικτής του Αστέρα, ο οποίος έχει αξιοθαύμαστη πορεία την τελευταία δεκαετία. Με κάθε ευκαιρία παρακολουθώ παιχνίδια του στο γήπεδο «Θεόδωρος Κολοκοτρώνης», στην πόλη μου. Είστε ορθοπεδικός και αναπληρωτής καθηγητής στην Ιατρική Σχολή Αθηνών.

Θυμάστε κάποιο περιστατικό που σας συγκλόνισε;
Η Ιατρική ήταν, είναι και θα είναι η πρώτη μου αγάπη, καθώς η προσφορά στον συνάνθρωπο αποτελεί για μένα βασικό συστατικό της ιδιοσυγκρασίας μου. Μπορεί τη συγκεκριμένη περίοδο να έχω αφοσιωθεί στην πολιτική -καθώς και από αυτό το μετερίζι μπορώ να συνεχίσω να προσφέρω στην κοινωνία-, όμως πάντα ο ιατρός «βγαίνει στην επιφάνεια». Αυτό που από την πρώτη στιγμή με συγκλόνιζε και συνεχίζει μέχρι και σήμερα είναι ο πόνος των μικρών παιδιών, ιδιαίτερα σε καταστάσεις που είναι μη αναστρέψιμες. Ο συνδυασμός οδύνης και απορίας που αποτυπώνεται στο βλέμμα τους σε τέτοιες καταστάσεις είναι πραγματικά σπαρακτικός...

Μιλήστε μας για την οικογένειά σας. Νιώθετε τύψεις που κάποιες φορές δεν είστε κοντά τους λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων;
Είμαι παντρεμένος με την ιατρό - βιοπαθολόγο Χρύσα Σαλδάρη και έχουμε δύο παιδιά, τη Νεφέλη, που είναι 11 ετών, και τον Αλκή, που είναι 6,5 ετών. Η αλήθεια είναι ότι οι αυξημένες επαγγελματικές μου υποχρεώσεις δεν μου επιτρέπουν να βρίσκομαι κοντά τους τόσο όσο θα ήθελα. Φροντίζω, όμως, να διαμορφώνω έτσι το πρόγραμμά μου, ώστε να μπορώ να περνάω ποιοτικό χρόνο με την οικογένειά μου.

Ποιος είναι ο αγαπημένος σας προορισμός για διακοπές και ποια η αγαπημένη σας παραλία σε αυτόν;
Αν και αγαπώ πολύ την ιδιαίτερη πατρίδα μου, την Αρκαδία, η οποία θεωρώ ότι διαθέτει έναν σπάνιο συνδυασμό ορεινών και παράλιων τοπίων, αν έπρεπε να επιλέξω έναν αγαπημένο καλοκαιρινό προορισμό, αναμφίβολα θα ήταν τα Χανιά. Εκεί έχω περάσει πολλά καλοκαίρια μου και πάντα ψάχνω να βρω χρόνο να τα επισκεφθώ. Αγαπημένη μου παραλία είναι αυτή της Αγίας Μαρίνας, αν και το γραφικό λιμάνι των Χανίων είναι πραγματικά μοναδικό.

*Δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα «ΠΑΡΑΠΟΛΙΤΙΚΑ» στις 25/7