Το πρωί της 4ης Ιουλίου του 2004 όλη η Ελλάδα ξύπνησε αναπνέοντας για ένα όνειρο: η Εθνική Ελλάδος, η ομάδα που ξεκίνησε τη διοργάνωση του Euro 2004 με στόχο μια αξιοπρεπή παρουσία, να ανέβει στην κορυφή της Ευρώπης κατακτώντας το μεγάλο τρόπαιο κόντρα στους οικοδεσπότες Πορτογάλους.

Ήταν η συζήτηση που μονοπωλούσε το ενδιαφέρον σε όλη τη χώρα. Σε μια εποχή όπου δεν υπήρχαν social media ώστε η κουβέντα αυτή να γίνει… trending hashtag, οι γείτονες έβγαιναν στα μπαλκόνια και συνομιλούσαν για το ματς, ενώ οι ποδοσφαιρικές αναλύσεις στα καφενεία… έδιναν και έπαιρναν.




Πριν από εκείνο το αξέχαστο βράδυ προηγήθηκε η απίστευτη πορεία της Εθνικής η οποία σάρωσε τους αντιπάλους της στον δρόμο προς τη δόξα.

Ήταν μόλις η δεύτερη παρουσία της «γαλανόλευκης» σε Euro μετά από 24 ολόκληρα χρόνια.Η ομάδα δεν είχε ούτε μία νίκη στη διοργάνωση (1 ισοπαλία - 2 ήττες ο μέχρι τότε απολογισμός), ενώ ήταν η πρώτη εμφάνιση σε μεγάλη διοργάνωση μετά την επώδυνη εμπειρία του Μουντιάλ του 1994.





Πορτογαλία - Ελλάδα 1-2

Το ταξίδι προς την κορυφή ξεκίνησε στις 12 Ιουνίου όταν για πρώτη φορά η οικοδέσποινα ενός ευρωπαϊκού πρωταθλήματος ηττήθηκε στην πρεμιέρα.

Ο Λουίς Φελίπε Σκολάρι και ο νεαρός τότε Κριστιάνο Ρονάλντο, είδαν το ταμπλό να γράφει 1-2 υπέρ της Ελλάδας. Ο Γιώργος Καραγκούνης άνοιξε το δρόμο προς τη, νίκη ενώ το 2-0 έκανε ο Άγγελος Μπασινάς ευστοχώντας σε πέναλτι. Το γκολ της παρηγοριάς για την Πορτογαλία πέτυχε ο Κριστιάνο Ρονάλντο.



Ισπανία - Ελλάδα 1-1

Τέσσερα 24ωρα αργότερα, η εθνική ομάδα κατάφερε να πάρει μια ισοπαλία που θύμιζε… άθλο (1-1) απέναντι στο μεγαθήριο Ισπανία, που μάλιστα αποκλείστηκε από τη συνέχεια της διοργάνωσης. Ο Μοριέντες εκμεταλλεύθηκε διαδοχικά λάθη στην άμυνα και νίκησε από κοντά τον Αντώνη Νικοπολίδη για να κάνει το 1-0, ωστόσο ο Άγγελος Χαριστέας μίλησε τελευταίος. Η εθνική Ισπανίας τότε, διέθετε μερικούς από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές εκείνης της εποχής, όπως οι Τσάβι, Τόρες, Μοριέντες, Ραούλ, Τσάβι Αλόνσο, Χοακίν, Κασίγιας, Κανιθάρες, Πουγιόλ και Ραούλ Μπράβο.



Ρωσία - Ελλάδα 2-1

Η αδιάφορη βαθμολογικά Ρωσία έβαλε δύσκολα στην Ελλάδα. Βρέθηκε να προηγείται με 2-0 από το πρώτο 20λεπτο στο τρίτο ματς των ομίλων. Όμως, ο Ζήσης Βρύζας έπαιξε το ρόλο του «λυτρωτή» με γκολ στο 43ο λεπτό της αναμέτρησης. Το αποτέλεσμα αυτό, σε συνδυασμό με τη νίκη απέναντι στην Πορτογαλία, έστειλε την Ελλάδα στα προημιτελικά, απέναντι στην κάτοχο του τροπαίου, Γαλλία.



Η μεγάλη νίκη επί της Γαλλίας

Ζιντάν, Ανρί, Τρεζεγκέ, Βιεϊρά, Μπαρτέζ, Λιζαραζού ήταν μερικοί από τους… τρομακτικούς παίκτες που διέθετε η εθνική ομάδα της Γαλλίας. Παρ’ όλα αυτά, η εθνική ομάδα δεν τρόμαξε, και με σέντρα του αρχηγού Θοδωρή Ζαγοράκη και γκολ του συνήθη υπόπτου της διοργάνωσης, Άγγελου Χαριστέα, σκόραρε στέλνοντας την πρώην πρωταθλήτρια Ευρώπης στο σπίτι της και την Ελλάδα στους ουρανούς.



Η χρυσή κεφαλιά του Δέλλα

Ούτε η Τσεχία με τις 4 νίκες στο τουρνουά έως εκείνη τη στιγμή, φάνηκε ικανή να σταματήσει το «θαύμα» της Ελλάδας. Ποιος δε θυμάται εκείνον τον... ψυχοβγαλτικό αγώνα - σίγουρα τον δυσκολότερο από όλους - που έληξε με, τι άλλο, 1-0 στο τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης. Ο Βασίλης Τσιάρτας εκτέλεσε το κόρνερ όπως μόνο αυτός ήξερε, ο Τραϊανός Δέλλας έβαλε το κεφάλι του στην πορεία της μπάλας και την έστειλε στα δίχτυα του Πετρ Τσεχ.



Ο μεγάλος τελικός

Ο τελικός ήταν επανάληψη του αγώνα της πρεμιέρας μεταξύ της Πορτογαλίας και της Ελλάδας, κάτι που δεν είχε ξανασυμβεί ποτέ στις 11 προηγούμενες διοργανώσεις. Οι Πορτογάλοι που μας είχαν υποστηρίξει στον αγώνα απέναντι στην Τσεχία, θεωρώντας μας προφανώς πιο εύκολο αντίπαλο, παρά την ήττα τους στην πρεμιέρα, ήταν αυτοί που έφυγαν λυπημένοι αν και οικοδεσπότες, από το γήπεδο.

Η εθνική κέρδισε κόρνερ στο 57ο λεπτό, και οι Έλληνες φίλαθλοι στις εξέδρες του Ντα Λουζ κουνούσαν χαρακτηριστικά τα χέρια τους, έτοιμοι να πανηγυρίσουν. Η συνέχεια γνωστή. Σέντρα του Μπασινά, κεφαλιά του Χαριστέα και στο τέλος η Ελλάδα πρωταθλήτρια Ευρώπης!






Στους δρόμους οι Έλληνες

Οι πανηγυρισμοί από την κατάκτηση του Euro 2004 μνημονεύονται ακόμα και σήμερα. Όλοι οι Έλληνες και οι Κύπριοι ξεχύθηκαν στους δρόμους, κάθε πόλη και χωριό της Ελλάδας φωτίστηκε από τα βεγγαλικά, με φόντο τις γαλανόλευκες σημαίες που κυμάτιζαν παντού.















Πορτογαλία – Ελλάδα 0-1

Οι συνθέσεις του τελικού

Πορτογαλία (Λουίς Φελίπε Σκολάρι): Ρικάρντο, Ανδράδε, Καρβάλιο, Μιγκέλ (Φερέιρα 43’), Βαλέντε, Μανίς, Κοστίνια (Ρούι Κόστα 60’), Ντέκο, Φίγκο, Κριστιάνο Ρονάλντο, Παουλέτα (Νούνο Γκόμες 74’).

Ελλάδα (Ότο Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Καψής, Δέλλας, Σεϊταρίδης, Φύσσας, Κατσουράνης, Μπασινάς, Ζαγοράκης, Γιαννακόπουλος (Βενετίδης 76’), Χαριστέας, Βρύζας (Παπαδόπουλος 81’).