Ο Χρήστος Ζαφείρης κάνει στα 20 του χρόνια πράγματα και θάματα και πολύ σύντομα, θα απασχολήσει πολύ μεγαλύτερα κλαμπ από τη Σλάβια Πράγας , με της οποίας τη φανέλα αγωνίζεται.

Όταν συνωμοτούν η οικονομική κρίση, ένας παππούς και η μπάλα, ακόμα και αν αυτό γίνει άθελά τους, τότε μπορεί να συμβούν απίθανα πράγματα. Και εκεί που ένας πιτσιρικάς κάπου στην Ανατολική Αττική, στα Καλύβια, ονειρεύεται να γίνει Γιώργος Καραγκούνης, άντε και Τζιμπρίλ Σισέ, να ακούει ξαφνικά να του λένε «velkommen, Christos» («καλωσόρισες, Χρήστο») και ας μην καταλαβαίνει γρι από τη γλώσσα που μιλάει ο Έρλινγκ Χάαλαντ.

Λίγα χρόνια αργότερα να φορά στο αριστερό χέρι του το περιβραχιόνιο του αρχηγού της εθνικής ομάδας. Εντάξει, της Κ19, αλλά αν επιβεβαιωθούν οι προβλέψεις των σκάουτερ, τότε καλομελέτα και έρχεται το αρχηγιλίκι και στην Εθνική Ανδρών. Όχι της Ελλάδας αλλά της Νορβηγίας, καθώς σε αυτή παίζει ο Χρήστος Ζαφείρης, ένας Νορβηγός από τα Καλύβια Αττικής. Πρόκειται για τον 20χρονο χαφ που προχθές σκόραρε στο 86ο λεπτό του αγώνα Σλόβαν Λίμπερετς - Σλάβια Πράγας και με το γκολ του οι φιλοξενούμενοι πήραν τη νίκη με 3-2. Αυτό ήταν το δεύτερο γκολ του μέσου της Σλάβια και με αυτή τη νίκη η ομάδα του βρέθηκε στο -2 από την πρωτοπόρο Σπάρτα.

Σισέ και Νίνης

Η ιστορία άρχισε πριν από περίπου 20 χρόνια. Ο μικρός Χρήστος ήρθε στον κόσμο στις 20 Φεβρουαρίου 2003 και όπως πολλά πιτσιρίκια στη χώρα μας, έτσι και αυτός ακολούθησε την προτροπή του πατέρα του και βρέθηκε σε μια ακαδημία ποδοσφαίρου. Ο μικρός φάνηκε να έχει κάτι περισσότερο από τα άλλα πιτσιρίκια και συνέχισε σε μια άλλη ακαδημία που ανήκε στο δίκτυο του Παναθηναϊκού. Εκεί τον ανακάλυψε ο Γιώργος Καπουράνης και τον πήγε στον Παναθηναϊκό. Την επόμενη σεζόν, αν και γεννημένος το 2003, τον έβαλε με τους γεννημένους το 2002. Ο μικρός αγωνιζόταν ως «εξάρι» και «οχτάρι», άκουγε ότι μπορεί να γίνει ο νέος Καραγκούνης, έβλεπε τον Τζιμπρίλ Σισέ και έμενε με το στόμα ανοιχτό, ο πιτσιρικάς Σωτήρης Νίνης ήταν στο δικό του μυαλό η απόδειξη ότι τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα. Μόνο που τη δική του πραγματικότητα δεν την είχε ποτέ ονειρευτεί. Ήταν το 2011 όταν ο παππούς του Χρήστου, που ζούσε στη Νορβηγία, μαζί με τη γυναίκα του ήρθαν ύστερα από χρόνια στην Ελλάδα. Έμειναν για λίγες ημέρες στην Αθήνα και όταν επέστρεψαν στη Νορβηγία τούς ακολούθησε και ο πατέρας του Χρήστου, ο οποίος βρήκε δουλειά εκεί ως μηχανικός. Έμεινε για λίγο μόνος του και στη συνέχεια μετακόμισε ολόκληρη η οικογένεια, καθώς η οικονομική κρίση είχε χτυπήσει ήδη την Ελλάδα. Με το «καλημέρα» -ή με το «god morgen» στα νορβηγικά- ο Χρήστος Ζαφείρης το συνέχισε από εκεί που το είχε αφήσει στην Ελλάδα. Ο εννιάχρονος από τα Καλύβια έπαιξε στις ακαδημίες της Λίλεστρομ, στη συνέχεια της Φόρνεμπου και της Φιέλχαμαρ και τελικά στη Βαλερένγκα στα 14 του, εκεί που άρχισε να δείχνει ότι είναι κάτι ξεχωριστό.

Χρήστος Ζαφείρης: Η περιπέτειά του την Αγγλία

Τότε ουσιαστικά τον ανακάλυψαν οι Νορβηγοί και τον κάλεσαν στις μικρές εθνικές ομάδες. Ανακαλύψαμε και εμείς από πού κρατά η σκούφια του και τον καλέσαμε στην Εθνική Κ16, στην οποία έκανε τρεις συμμετοχές. Και όταν πλέον άρχισε να «κάνει παπάδες» στο γήπεδο, τον βρήκαν και ομάδες-μεγαθήρια όπως η Τσέλσι και η Λέστερ. Μάλιστα στα τέλη του 2019 κλήθηκε σε προπονητικό καμπ της Λέστερ και είχε ένα τετ ατ τετ με τον τότε προπονητή της πρώτης ομάδας Μπρένταν Ρότζερς που δεν θα ξεχάσει ποτέ. «Τα αγγλικά μου είναι και ήταν και τότε πολύ καλά. Όμως ο Ρότζερς μιλούσε γρήγορα και σε μια διάλεκτο που δυσκόλευε την κατανόηση. Οπότε υπήρξαν μερικά λεπτά παύσης και ντράπηκα πολύ», είπε μετά τη συγκεκριμένη συνάντηση. Η Λέστερ και η Τσέλσι δεν τον κράτησαν, πήγε για μία εβδομάδα για δοκιμαστικά στον Ολυμπιακό και τον Αύγουστο του 2021 μετακόμισε στη Χάουγκεσουντ. Έπειτα από 32 ματς, με πέντε γκολ και άλλες τόσες ασίστ, το μεταγραφικό «μπαμ» ήρθε τον Ιανουάριο του 2023, με τη Σλάβια Πράγας να πληρώνει τρία εκατομμύρια ευρώ στη Χάουγκεσουντ, τον Νορβηγό πλέον μέσο να γίνεται η τρίτη πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία του «ερυθρόλευκου» συλλόγου και να υπογράφει έως το 2027.

Έχει επιλέξει ήδη την ποδοσφαιρική χώρα του

Ο Χρήστος Ζαφείρης μπορεί ακόμα και σήμερα να επιλέξει να αγωνιστεί στην εθνική ομάδα της Ελλάδας, αλλά οι Νορβηγοί γνωρίζουν ότι η επιλογή του είναι ξεκάθαρη και λίαν συντόμως θα γίνει παίκτης της Εθνικής Νορβηγίας. Αναφέρουν ότι πρόκειται για κάτι που έχει ήδη αποφασίσει και τονίζουν ότι η Ελλάδα μετά την κλήση στην Κ16 από τον τότε ομοσπονδιακό τεχνικό Νίκο Κεχαγιά δεν ασχολήθηκε ξανά μαζί του. Ο 20χρονος Ζαφείρης είναι ένας πλέι μέικερ που μπορεί να παίξει τόσο ως «εξάρι» όσο και ως «οχτάρι». Είναι πολύ καλός στις μονομαχίες χωρίς να κάνει πολλά φάουλ. Παίζει αρκετά και στα άκρα όταν η ομάδα του έχει την κατοχή της μπάλας. Προτιμά το δεξί του πόδι, αλλά έχει επίσης πολύ δυνατό αριστερό, το οποίο χρησιμοποιεί όταν θέλει να κάνει μακρινές πάσες. Θεωρείται απρόβλεπτος παίκτης και δεν φοβάται να σουτάρει. Είναι ένας ποδοσφαιριστής που του αρέσει να ρισκάρει και παίζει με πολλή αυτοπεποίθηση, αν και οι αναλυτές αναφέρουν ότι υπάρχουν φορές που το παρακάνει, κάτι που όμως πιστεύουν ότι έχει να κάνει με το νεαρό της ηλικίας του. Όπως επίσης το γεγονός ότι δίνει την αίσθηση πως όλα πρέπει να περάσουν από τα δικά του πόδια. Οι σκάουτερ στη Νορβηγία θεωρούν ότι σύντομα θα παίξει στην Ολλανδία ή στο Βέλγιο, καθώς το στυλ των ομάδων σε αυτές τις χώρες είναι αυτό που του ταιριάζει.

Δημοσιεύθηκε στην Απογευματινή